l'Histoire
Surnom : La nouvelle cythère (nom donné par Bougainville en 1768)
Ancien nom : Otahiti
Budget : Standard
Rencontre : Tahiti est la plus grande des îles de Polynésie française, elle présente un très bel équilibre entre les plaisirs du lagon, les paysages intérieurs grandioses et l'animation de sa capitale Papeete.
A cause de son isolement, il fallut près de deux siècles aux européens pour découvrir Tahiti et ses îles. Et encore aujourd'hui, c'est sans doute cet isolement relatif qui la protège comme un havre de paix... et de sérénité.
Et pourtant les navigateurs ont quadrillé l'endroit : En 1521, Magellan fait escale sur l'atoll de Puka Puka aux Tuamotus. C'est seulement en 1595 qu'Alvaro de Mendana, venant des possessions espagnoles en Amérique latine, découvre les Marquises. En 1606, Fernando de Quiros traverse les Tuamotu ainsi que les Hollandais Le Maire et Schouten en 1616, et un siècle plus tard en 1722, Roggeven, qui après avoir découvert l'île de pâques, franchît les tuamotus et découvre Maupiti beaucoup plus à l'Ouest.
Mais c'est en juin 1767 que Samuel Wallis, faisant route plus au Sud, découvre enfin l'île de Tahiti, suivi dix mois plus tard par le français Louis-Antoine de Bougainville et le 13 avril 1769 par James Cook sur le célèbre 3 mats « Endeavour ».
Bougainville rapporta de son voyage et des deux semaines passées à Tahiti des récits enthousiastes qui contribuèrent largement à créer le mythe du paradis polynésien, complété par les observations de l'astronome Véron et du naturaliste Commerson, faisant partie de l'expédition à bord des navires « La boudeuse » et « L'étoile ».
Mais c'est véritablement l'expédition de James Cook sur « l'endeavour » en 1769 qui permit de rapporter des observations géographiques et ethnographiques forts nombreuses sur les Iles de la Société, grâce à des relevés topographiques très précis et à la présence, ainsi que lors de ses deux autres expéditions à Tahiti en 1773 et 1779, de botanistes, de peintres et d'astronomes.